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    崇祯九年八月初廿三。

    张扬干劲十足，布告起草完了，一连誊抄了十多份，于城中各处张贴完毕，便驻点百花楼等候佳丽们报名了。杨云由于杨柳风中有些事务需要处理，暂时将此事抛在一旁。

    一连过了三天，杨云见张扬那边没有什么动静，心中有些疑惑，便抽出功夫来到百花楼一探究竟。进得门来，只见张扬坐在厅中垂头丧气，一脸颓唐之色，心中便明白了**分。

    张扬见他来了，面皮有些发红，说道：“二哥，小弟一时托大，在你面前夸下海口，如今却弄成这般局面。闹了笑话不说，还累了杨柳风的声名，实在是惭愧得很。”

    杨云在他身旁坐下，一时也是无语。碰巧王妈妈过来，杨云见她脸上不甚热情，心中便有几分不快活，这老虔婆却生了一副势利眼，话里藏针地说道：“张公子，杨公子，我劝你二人还是算了罢。老身这百花楼就这几间破屋子，指望这七八个姑娘吃饭，比不了群芳阁家大业大。当日听了张公子一番话，便鬼迷心窍要办这甚么花魁大赛，如今闹得这般光景，被城中同行耻笑。”

    杨云听罢，心下忿忿，平日里来光顾她生意，十两八两银子都是随意丢给她，如今却做出这般嘴脸来，真不是甚东西。又看张扬桌上连杯清茶都没有，心中更是气不打一处来。便自怀中掏出一张五十两的银票扔在桌上，说道：“王妈妈，这几日打搅了，这些银子劳烦靠给我兄弟买碗茶吃。”

    王妈妈知他话中意思，脸上有些讪讪，嘴中说了声：“杨公子太客气了，这如何使得？”伸手将银票收入怀中，自去安排茶水了。

    杨云便开口问道：“三弟，究竟怎么一个局面？有多少人报名了？”

    张扬嗫嚅了一阵，这才说道：“三日来，打听的人倒是来了些，报名的却是没有。昨日群芳阁还来了几个****还将小弟取笑了一番。真是可悲可叹，我张扬潇洒一世，哪受过这种气？”

    杨云听罢，心中也是难受，二人一时默然无语。

    萧芳芳在楼上听闻杨云来了，也下来陪着说话。见了张扬这般模样，对二人说道：“杨公子，张公子，你们这花魁大赛如今人气不是很旺。二位公子向来待我不薄，若是不嫌弃，芳芳报个名，也算是给二位捧个人场。”

    二人敬佩她有情有义，大受感动，道了谢，三人又坐了一会，萧芳芳自上楼去了。张扬低声说道：“二哥，这花魁大赛就此罢休吧，小弟实在对不住得很。”
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