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    但程自牧只傲然地坐在那里，仿若对光明正大偷看他的三个女人一无所觉，静静地转着手里的茶杯，沉思着。听到马蹄声他抬头，见到小七背着画卷扬鞭而来，嘴角牵起，扔了一块银子在桌上，转身骑马等他靠近。

    看着程自牧潇洒的动作，那三个女子的目光更加痴恋，恨不得冲上去跟他同乘。小七厌恶地皱皱眉，程自牧就是这样，深知自己对女子的吸引力，更加会利用这一点达到自己的目的。

    小七快马从他身边而过，仍旧无视他。程自牧微微皱眉，纵马跟上。

    到了城门口，小七牵马进程，被程自牧追上，“七弟，且留步。”

    小七停住脚步，转眼看他。

    “七弟，前两日爷爷说让我挑两间铺子给你，今日正好遇到，我带你到铺子去看看吧。”程自牧沉声道。

    小七看看天色，本想拒绝，却听程自牧又加了一句，“你若不去，爷爷若知道。又该怪你不懂事了。”

    小七最受不了他时刻拿爷爷说事，“哼，大哥若这真有心挑铺子给我，就该把管事叫到府里才是。”

    这样子带着他过去，偏又挑了这样一个时候，明摆着是带他去走走过场罢了。

    程自牧低笑，依旧端着一副慈兄的面孔。“本想早些的。不过是有事耽搁了。你说得对，今日便算了，咱们先回府。明日我派人把店铺的管事叫过来再说。”

    “不知大哥要拨给我哪里的铺子?”小七见甩不掉他，便问道。

    “正是这城西的杂货铺和食肆，”程自牧与他牵马并肩而行，此时天色已晚。街道上行人少了许多，并不觉得拥挤。“你不是总喜欢跑到程备游的乐香居么，这几年下来也该收收心学着自己管铺子了。这两家铺子不大，先给你练练手，若是做的好。我再拨几间大一些的铺子给你。”

    小七嘴角勾起一丝讽刺，就晓得会是这样。程家最大的买卖乃是海运，主要的店铺也都集中在码头和城北。而不是城西。程大爷和程自牧这对父子一向对家里的生意把控的紧，就连与他们一起打理家族生意的庶出的程三爷父子也只有跟着跑腿的份。娘说了大伯会拨给他铺子。他就知道他们没安好心，城西住的本就是城里相对穷苦的人家，这里的食肆和店铺不多，生意也比起其他地方要冷清，这两间铺子交到自己手里怕是没几天就要关张大吉了。到时候，他们也好到爷爷面前去说自己没有经商的本事，打消爷爷让他查收家族生意的主意。

    但是，就算如此，他也得接下来。

    “那就有劳大哥了。”

    程自牧没想到他会这样平心静气的道谢，诧异地挑挑眉，语重心长的教导道，“嗯。若是管事不听话或是有什么不懂的，你再来找我。你是程家的七少爷，对下人也要严苛些，不可因为几句奉承话或掉几滴眼泪就心软被他们骗了去。”

    小七依旧面色不改地点头应下。

    这时，对面驶来一辆马车，马车旁边还跟着一个骑马的年轻白面男子。马车在小七他们前面十余丈远的一家小客栈门口停住，男子下马走到马车边，低声说道，“莲妹，便是这里了。”

    车帘挑开，一个十三四岁穿着素净的小丫鬟先跳下来，然后扶着自家姑娘下马车，就在这时，马车忽然向前一窜，那面容姣好的姑娘惊呼一声，被旁边的白面男子伸手扶住。

    白面男子满是关心地问道，“有没有磕到哪里？”

    面容姣好的姑娘推开男子，小丫鬟赶紧上前搀扶着自己姑娘，把她与男子隔开。

    “我没事，多谢三表哥，咱们快点进去吧，莫让姨母等急了。”这位身着浅青色素缎衫裙的女子，语调温婉地道谢。

    男子难掩眼里的失落，吩咐车夫在此等候，便随着主仆二人一起走进客栈。
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