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    周士相突然一脸郑重起身，在程汉斌的惊疑之下俯身朝他拜了下去，尔后一脸恳请道：“不知程先生可否出任我太平军军械局大使一职？”说完，怕程汉斌不同意，又补了一句，“军械局大使为正四品职衔，若先生为我太平军成功制出自生铳，本帅保先生一省巡抚之职，他日定向朝廷为先生请功！”

    这话实则是冠冕堂皇的空头话，太平军现在不过实际占领两广地盘，广西巡抚已有邵九公出任，广东巡抚不出意外肯定是宋襄公的，周士相从哪再安置程汉斌。不过对于双方而言，这个巡抚保证并不重要，重要的是程汉斌能不能为太平军造出这自生铳来。他若造不出来，这四品的军械大使都不定能坐得住，造出来了，巡抚位子怕真能坐上。毕竟这自生铳威力太大，若太平军能够装备此铳，相对清军在装备上可是强得太多。太平军强，这天下肯定就不会属于满清。

    当然，程汉斌的志向不是做一个专门负责生产武器的军械局大使，而是要做一个济世安民的良臣。但他虽是主动来投，不过再怎么说也不过是个举人出身，周士相却片言只语就委他一个正四品的职司，不能不说程汉斌自己都感到惊讶。说起来，他就算参加清廷会试得中，最佳结局不过是外放一县，日后能为五品就是顶天。

    在清五品顶天，在明四品起步，这差距足以击毁程汉斌心中的一切矜持。再加上他一心要参与中兴大明的过程之中，而不是做一个看客，周士相初次见他便委以重任，任他怎么权衡，也说不出一个不字来。

    按这时代的礼节，程汉斌向周士相拜了下去，行了大礼，如此便算他程汉斌正式投效周士相，愿为对方卖命了。

    周士相激动的扶程汉斌起来，就着《军器图说》上自生铳的构样就讨论了起来。接着又说到军械局的事，周士相本想将军械局安置在沅州，但考虑湖南战事未定，不够安全，最后还是定在了广州，这样也可以就近调用人力物力。

    周士相是急性子，程汉斌也有心表现，二人便约定三日之后程汉斌动身前往广州，争取五月底前将军械局搭建起来，六月开始研制自生铳，九月之前将自生铳造成，尔后开始批量生产。

    想到马上就能有大量燧枪装备太平军，周士相是格外高兴，又想到火药短缺的事，便对程汉斌道：“眼下我太平军中火铳数量颇多，然现在却缺药子，这书上有熬粪制硝配以硫磺便能大量制成药子法子，却不知这法子先生可曾验证过？”

    程汉斌道：“此策汉斌没有验证过，但想毕大人既在这书上说了，便是能行。据汉斌所知，这硝土多存于厕所、猪牛栏屋、住房、庭院老墙角不易被水冲洗的地方，若含硝，那便有苦、辣、盐三味，特别辣的便是好硝土。”

    周士相听着不住点头，程汉斌所说他前世似乎也有耳闻过，但是好像是有关制盐的事。

    “具体制硝，汉斌不擅精通，只是耳闻一些方法。有将硝土放在红木炭上，观其是否能爆火，若能爆火便是好硝土，反之则不是。另外熬硝所用草木灰，须以桐于壳、养麦秆为好，这样熬出来的硝品质最佳。”

    周士相听后插了一句道：“本帅昔年曾看过一本西洋人的书，上面说若将硝放在水中溶解的话，得出的硝品质更好，却不知是否有这么一回事。”
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