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    虽然大明的赋税是出了名的低，甚至加上了辽饷也没有多少，但是明末的士绅阶级可是出了名的奸猾，不仅自己不纳税，还使用飞洒诡寄等方法将税收都转嫁到穷苦的农民头上。

    再加上明末官府无限制的火耗以及各种苛捐杂税，压得农民们实在难以喘过气来。

    又遭逢大旱，乡亲们能够不饿死都已经谢天谢地了，哪里还交的上税。

    一向宅心仁厚的李老爹也不忍心往死里去逼乡亲们。

    但是这吃人的世道却不允许这样，收不上来的税，官府就要求粮长来补齐。

    虽然李家世代勤俭持家，小有积蓄，但是又怎么禁得起官府的盘剥。

    李老爹当晚就被抓去了官府中，最终被折磨致死，就连李家的土地和老宅都被好心的士绅吴老爷买下替李家还债。

    幸好李母早在几年前就因病过世，要不然恐怕还要遭到一番凌辱。

    毕竟衙门的曹书办继承了他祖先曹丞相的优良传统，而且他有个怪癖，尤其对那些半老徐娘感兴趣。

    李老爹勤劳一生，在村中也算得上富户，但是他怎么也想不到自己死时连棺材都没有，就连身上裹得草席都是同村人念及他的恩德给他凑的。

    为了给自己老爹找一块安葬的墓地，李登科更是放下了他平时所执持的读书人的尊严，在吴家门口跪了一天一夜。

    最后还是吴家少爷为了自己的士林清誉，施舍了李登科一小块土地来安葬父亲。

    饶是如此，吴家少爷依然不忘对自己这位曾经的同窗冷嘲热讽，劝他别再读书了，不如卖身给吴家做长工，这样至少还能活命。

    李登科听着吴家少爷的话，默不作声，但是却握紧了拳头。

    事后，李登科放弃了读书科举之路，下定决心要加入义军，来推翻这个腐朽的、吃人的大明王朝。

    正好当时混天猴率军攻破了县城，在县城中张榜招贤纳士。
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